Glosario del radón
Definiciones claras de los términos que encontrarás en informes, mapas y normativas sobre radón: de Bq/m³ a la despresurización bajo solera.
Conceptos básicos
Cadena de desintegración del uranioSecuencia de desintegraciones radiactivas que comienza con el uranio-238, presente en la mayoría de suelos y rocas, y produce radio-226 y después radón-222. Como el uranio es ubicuo en la corteza terrestre, el radón se genera en todas partes; lo que varía es cuánto llega al aire interior.Efecto chimeneaDiferencia de presión que se crea cuando el aire interior caliente asciende y escapa por las partes altas del edificio, aspirando aire de reposición — incluido gas del suelo cargado de radón — por los niveles más bajos. Explica por qué el radón interior suele ser máximo en invierno y por la noche.Gas del sueloAire contenido en los poros del terreno bajo y alrededor de un edificio. El gas del suelo suele tener concentraciones de radón mucho mayores que el aire exterior y es la principal fuente de radón interior cuando es succionado hacia el edificio a través de la cimentación.Radón (Rn-222)Gas noble radiactivo de origen natural producido por la desintegración del radio-226 en la cadena del uranio-238. Es incoloro, inodoro e insípido, emana de suelos y rocas y puede acumularse en interiores. La OMS lo clasifica como la segunda causa de cáncer de pulmón tras el tabaco.Torón (Rn-220)Isótopo radiactivo del radón producido en la cadena de desintegración del torio-232. Su semivida es de solo unos 56 segundos, por lo que rara vez se aleja de su fuente; la exposición en interiores suele ser relevante solo cuando los materiales de construcción contienen torio en cantidades significativas.Vías de entrada del radónAberturas por las que el gas del suelo entra en un edificio: grietas en soleras y muros, juntas constructivas, holguras alrededor de tuberías y cables, arquetas, sumideros y cámaras sanitarias. Identificarlas es un paso clave para diseñar un sistema de mitigación eficaz.
Unidades
Becquerelio (Bq)Unidad del SI de la radiactividad: un becquerelio equivale a una desintegración radiactiva por segundo. El radón en el aire se expresa como concentración de actividad, en becquerelios por metro cúbico (Bq/m³).Becquerelios por metro cúbico (Bq/m³)Unidad estándar de la concentración de radón en aire en Europa y en las guías de la OMS: número de desintegraciones de radón por segundo en cada metro cúbico de aire. Los niveles de referencia suelen situarse entre 100 y 300 Bq/m³. 1 pCi/L = 37 Bq/m³.Picocurios por litro (pCi/L)Unidad tradicional de concentración de radón utilizada en Estados Unidos. Un picocurio por litro equivale a 37 becquerelios por metro cúbico; el nivel de acción de la EPA de 4 pCi/L corresponde por tanto a unos 148 Bq/m³.Sievert (Sv)Unidad del SI de dosis efectiva de radiación, que pondera la energía absorbida según el tipo de radiación y la sensibilidad de los tejidos. La exposición al radón suele convertirse a milisieverts por año (mSv/año) para compararla con otras fuentes; en muchos países el radón es el mayor contribuyente natural a la dosis de la población.Working Level (WL)Unidad histórica de la concentración de productos de desintegración del radón en el aire, definida originalmente para las minas de uranio. La exposición ocupacional acumulada se mide en Working Level Months (WLM), magnitud que aún se emplea en los estudios epidemiológicos de mineros.
Medición
Cámara de ionización de electreteDetector pasivo en el que un disco cargado electrostáticamente (electrete) pierde carga a medida que la radiación del radón ioniza el aire de una cámara. La caída de tensión medida durante el periodo de exposición proporciona la concentración media de radón.Concentración media anualConcentración de radón promediada a lo largo de un año completo, la magnitud a la que se refieren formalmente la mayoría de los niveles de referencia. Se estima a partir de mediciones de larga duración, a veces ajustadas con factores de corrección estacional.Detector de trazas alfaDetector pasivo que contiene una pequeña lámina de plástico en la que las partículas alfa de la desintegración del radón dejan trazas microscópicas. Tras una exposición de uno a doce meses, un laboratorio cuenta las trazas para calcular la concentración media de radón.Detector pasivoDetector de radón sin alimentación eléctrica ni partes móviles, como los detectores de trazas alfa o de electrete. Se deja colocado durante semanas o meses y después se analiza en laboratorio, por lo que es la opción habitual para las mediciones de larga duración en que se basan las normativas.Mapa de radónMapa publicado por una autoridad nacional que muestra el potencial de radón estimado de cada zona, a partir de la geología y de campañas de medición. Los mapas identifican zonas prioritarias para las políticas públicas, pero nunca sustituyen la medición de un edificio concreto.Medición de corta duraciónMedición de radón de entre dos días y unos tres meses. Como el radón varía a diario y por estaciones, los resultados de corta duración son solo orientativos; sirven para cribados o plazos inmobiliarios, pero deben confirmarse con una medición de larga duración.Medición de larga duraciónMedición de radón de al menos 90 días, idealmente incluyendo la temporada de calefacción. Promedia las variaciones diarias y estacionales y es la base para comparar con los niveles de referencia oficiales y decidir si mitigar.Medición de radónProceso de medir la concentración de radón en el aire interior con un detector. Como los niveles varían enormemente entre edificios — incluso vecinos —, medir es la única forma de conocer el nivel de una vivienda o lugar de trabajo concretos.Monitor continuo de radónDispositivo electrónico que mide y registra la concentración de radón a lo largo del tiempo, mostrando normalmente valores horarios o diarios. Es útil para observar variaciones, hacer cribados y comprobar sistemas de mitigación, aunque las mediciones de larga duración analizadas en laboratorio siguen siendo el estándar para decisiones normativas.Potencial de radónClasificación — normalmente baja, media o alta — de la probabilidad de que los edificios de una zona presenten radón interior elevado, derivada de la geología, la permeabilidad del suelo y datos medidos. Las zonas de alto potencial suelen designarse como zonas de actuación prioritaria con obligaciones legales adicionales.Test de carbón activoPrueba de corta duración en la que un bote de carbón activo adsorbe radón durante dos a siete días y después se analiza en laboratorio. Ofrece un valor de cribado rápido y económico, pero su resultado nunca debe ser la única base de una decisión de mitigación.
Mitigación
Barrera antirradónMembrana estanca continua instalada en el suelo o la cimentación para impedir la entrada de gas del suelo en un edificio. Es estándar en obra nueva en zonas de actuación prioritaria; su eficacia depende críticamente del sellado de todas las juntas y penetraciones.Despresurización bajo membranaEquivalente de la despresurización bajo solera para cámaras sanitarias: el suelo de tierra se cubre con una membrana estanca y un ventilador extrae el gas del suelo por debajo de ella, evitando que el radón se mezcle con el aire bajo el edificio.Despresurización bajo soleraLa técnica de mitigación más eficaz y extendida: se crea un punto de succión bajo la solera del edificio y un ventilador extrae el gas del suelo cargado de radón a través de una tubería, expulsándolo por encima de la cubierta antes de que pueda entrar en el edificio.Despresurización de arquetaVariante de la despresurización activa del terreno que utiliza como punto de succión una arqueta existente o una arqueta de radón construida a propósito bajo el suelo. Es habitual en edificios con arquetas de drenaje o donde puede excavarse una desde el interior.Mitigación de radónConjunto de técnicas constructivas para reducir la concentración de radón interior, desde el sellado de vías de entrada y la mejora de la ventilación hasta la despresurización activa del terreno. Los sistemas bien diseñados logran habitualmente reducciones del 50–90% o más.Sellado de vías de entradaCierre de grietas, juntas y pasos de instalaciones con selladores adecuados para reducir los caminos disponibles para el gas del suelo. El sellado por sí solo rara vez lleva niveles altos por debajo del nivel de referencia, pero mejora el rendimiento y la eficiencia de los sistemas activos.VentilaciónAumento de la aportación de aire exterior para diluir el radón interior, ya sea en el espacio ocupado o en la cámara sanitaria. La ventilación mecánica con recuperación de calor puede reducir niveles moderados de radón limitando las pérdidas energéticas.Ventilador de radónVentilador en línea que acciona un sistema de despresurización activa del terreno, funcionando de forma continua para mantener el suelo bajo el edificio a menor presión que el interior. Suele durar entre 5 y 15 años y debe revisarse periódicamente, a menudo con un indicador de presión.Verificación posmitigaciónNueva medición de radón realizada tras la instalación de un sistema de mitigación para confirmar que funciona. Se recomienda una medición de seguimiento de larga duración y repetir la medición periódicamente con los años, ya que los ventiladores envejecen y los edificios cambian.
Normativa y autoridades
CSN (Consejo de Seguridad Nuclear)Regulador español de seguridad nuclear y protección radiológica. En materia de radón, publica la cartografía nacional del potencial de radón, participa en el plan nacional contra el radón y emite guías de medición y mitigación.CTE DB-HS6 (España)Sección del Código Técnico de la Edificación (Documento Básico HS6) que regula la protección frente al radón en los edificios. Incluye el listado de municipios donde se exigen medidas de protección (Apéndice B) y fija un nivel de referencia de 300 Bq/m³.Directiva 2013/59/EuratomDirectiva europea de normas básicas de seguridad que obliga a los Estados miembros a establecer un plan nacional de acción contra el radón, fijar niveles de referencia no superiores a 300 Bq/m³ para viviendas y lugares de trabajo, identificar zonas de actuación prioritaria y regular el radón en lugares de trabajo y edificios nuevos.EPA de EE. UU. (Agencia de Protección Ambiental)Agencia federal de Estados Unidos que lidera la política nacional sobre radón. Recomienda actuar en viviendas con 4 pCi/L o más (unos 148 Bq/m³), publica el mapa de zonas de radón de EE. UU. y guías de medición y mitigación, y coordina los programas de radón con los estados.Nivel de acciónTérmino utilizado por la EPA de EE. UU. para la concentración a partir de la cual recomienda actuar en un edificio: 4 pCi/L (unos 148 Bq/m³). La EPA también sugiere considerar la mitigación entre 2 y 4 pCi/L.Nivel de referenciaConcentración de radón por encima de la cual se considera justificado actuar para reducir la exposición. La UE fija un nivel máximo de referencia de 300 Bq/m³ para viviendas y lugares de trabajo (Directiva 2013/59/Euratom); la OMS recomienda 100 Bq/m³ cuando sea viable. No es una frontera estricta entre seguro e inseguro: existe riesgo a cualquier nivel.UKHSA (Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido)Agencia de salud pública británica responsable del radón y operadora del servicio UKradon. Publica los mapas de radón del Reino Unido, define las Radon Affected Areas y fija el nivel de acción británico de 200 Bq/m³ para viviendas, con un nivel objetivo de 100 Bq/m³.Zona de actuación prioritariaZona designada oficialmente por una autoridad nacional en la que se espera que una parte significativa de los edificios supere el nivel de referencia. La designación suele activar obligaciones como mediciones en lugares de trabajo y protección frente al radón en obra nueva.
Salud
Carcinógeno del Grupo 1 (IARC)La clasificación más alta de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer, reservada a agentes con evidencia suficiente de carcinogenicidad en humanos. El radón está clasificado como carcinógeno del Grupo 1 desde 1988, sobre la base de estudios de mineros y de epidemiología residencial.Descendientes del radónIsótopos radiactivos de vida corta (polonio, plomo, bismuto) producidos al desintegrarse el radón. Adheridos a aerosoles, se inhalan y se depositan en las vías respiratorias, donde sus emisiones alfa irradian el tejido pulmonar: son ellos, más que el propio gas radón, los que aportan la mayor parte de la dosis.Radiación alfaRadiación ionizante formada por núcleos de helio emitidos por el radón y sus descendientes. Las partículas alfa recorren solo micrómetros en el tejido, pero depositan su energía de forma muy densa, lo que hace que los emisores alfa inhalados sean especialmente dañinos para las células que recubren los pulmones.Radón y tabaco (riesgo combinado)El humo del tabaco y el radón multiplican sus efectos en lugar de simplemente sumarlos: al mismo nivel de radón, el riesgo absoluto de cáncer de pulmón de un fumador es varias veces el de una persona que nunca ha fumado. Dejar de fumar y reducir el radón a la vez proporciona la mayor reducción del riesgo.Riesgo de cáncer de pulmón por radónProbabilidad de desarrollar cáncer de pulmón por la exposición al radón, que crece de forma aproximadamente lineal con la concentración y la duración: los estudios europeos combinados estiman un riesgo un 16% mayor por cada 100 Bq/m³ de exposición prolongada. La OMS atribuye al radón entre el 3% y el 14% de los cánceres de pulmón según el país.